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Los astronautas que liderarán la primera misión lunar tripulada en cinco décadas fueron revelados el lunes, formando el cuarteto para comenzar a entrenar para el histórico sobrevuelo lunar Artemis II programado para despegar en noviembre de 2024.
Los astronautas son Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense.
Hombre sabio es un aviador naval condecorado y piloto de pruebas de 47 años que fue seleccionado por primera vez como astronauta de la NASA en 2009. Originario de Baltimore, Maryland, completó un vuelo espacial anterior, un viaje de 165 días a la Estación Espacial Internacional que se lanzó a bordo un cohete ruso Soyuz en 2014. Más recientemente, Wiseman se desempeñó como jefe de la oficina de astronautas antes de renunciar en noviembre de 2022, lo que lo hace elegible para una asignación de vuelo.
Wiseman se desempeñará como comandante de la misión Artemis II.
Hansen, de 47 años, es un piloto de combate que fue seleccionado por la Agencia Espacial Canadiense para el entrenamiento de astronautas en 2009. De London, Ontario, Hansen es uno de los cuatro astronautas canadienses activos, y recientemente se convirtió en el primer canadiense al que se le encomendó la tarea de entrenar a un nuevo clase de astronautas de la NASA.
Será el primer canadiense en viajar al espacio profundo.
guantero es un aviador naval de 46 años que regresó a la Tierra después de su primer vuelo espacial en 2021 después de pilotar el segundo vuelo tripulado de SpaceX’s Crew nave espacial Dragon y pasar casi seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional.
«Es mucho más que los cuatro nombres que se han anunciado», dijo Glover durante el anuncio del lunes en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. “Debemos celebrar este momento en la historia humana. … Esta es la siguiente etapa del viaje que llevará a la humanidad a Marte.
Glover, nacido en Pomona, California, sirvió en varios escuadrones militares en los Estados Unidos y Japón en la década de 2000, y se formó como piloto de pruebas en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Cuando fue seleccionado para el cuerpo de astronautas de la NASA en 2013, trabajaba en el Senado de los Estados Unidos como miembro legislativo. En total, Glover registró 3000 horas de vuelo en más de 40 aviones, más de 400 aterrizajes detenidos en portaaviones y 24 misiones de combate.
La primera misión de Glover al espacio fue como parte del equipo SpaceX Crew-1, que se lanzó a la Estación Espacial Internacional en noviembre de 2020 para una estadía de seis meses en el laboratorio en órbita.
Koch, de 44 años, es una veterana de seis caminatas espaciales, incluida la primera caminata espacial exclusivamente femenina en 2019. Tiene el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer, con un total de 328 días en la caminata espacial. Koch también es ingeniero eléctrico y ha ayudado a desarrollar instrumentos científicos para varias misiones de la NASA. Koch, oriunda de Grand Rapids, Michigan, también pasó un año en el Polo Sur, una ardua estadía que bien podría prepararla para la intensidad de una misión lunar.
La misión Artemis II se basará en Artemis I, una misión de prueba no tripulada que envió la cápsula Orion de la NASA en un viaje de 1,4 millones de millas para dar la vuelta a la luna que finalizó en diciembre. La agencia espacial consideró que esta misión fue un éxito y todavía está trabajando para revisar todos los datos recopilados.
Si todo sale según lo planeado, Artemis II despegará alrededor de noviembre de 2024. Los miembros de la tripulación, amarrados dentro de la nave espacial Orion, se lanzarán sobre un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial desarrollado por la NASA desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
Se espera que el viaje tome alrededor de 10 días y enviará a la tripulación más allá de la luna, potencialmente más lejos de lo que cualquier ser humano haya viajado en la historia, aunque la distancia exacta aún no se ha determinado.
La «distancia exacta más allá de la Luna dependerá del día del despegue y la distancia relativa de la Luna a la Tierra en el momento de la misión», dijo por correo electrónico la portavoz de la NASA, Kathryn Hambleton.
Después de dar la vuelta a la luna, la nave espacial regresará a la Tierra para aterrizar en el Océano Pacífico.
Se espera que Artemis II allane el camino para la misión Artemis III a finales de esta década, que según la NASA pondrá a la primera mujer y persona de color en la superficie lunar. También será la primera vez que los humanos aterrizan en la luna desde que terminó el programa Apolo en 1972.
Se espera que la misión Artemis III despegue a finales de esta década. Pero gran parte de la tecnología que necesitará la misión, incluidos los trajes espaciales para caminar sobre la luna y un módulo de aterrizaje lunar para transportar astronautas a la superficie de la luna, aún está en desarrollo.
La NASA apunta a un fecha de lanzamiento 2025 para Artemis III, aunque el inspector general de la agencia espacial ha dicho anteriormente que los retrasos probablemente impulsarán la misión a 2026 o posterior.
La agencia espacial lleva más de una década intentando que la gente vuelva a la luna. El programa Artemis fue diseñado para allanar el camino para el establecimiento de un puesto de avanzada lunar permanente, que permita a los astronautas vivir y trabajar más profundamente en el espacio a largo plazo mientras la NASA y sus socios trazan un curso para enviar a los primeros humanos a Marte.
Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Johnson de la NASA, se negó a proporcionar detalles a CNN sobre el proceso de selección. Pero señaló la diversidad de la tripulación del Artemis II, que incluye tanto a hombres como a mujeres en lugar de un equipo de pilotos de prueba masculinos blancos como ha sido el caso de las misiones históricas del pasado.
“Puedo decirles que todavía tienen el material correcto”, dijo Wyche. “Tenemos requisitos diferentes a los que teníamos (cuando solo) teníamos pilotos de prueba” durante las misiones inaugurales.
Koch dijo en una entrevista con Ed Lavandera de CNN que la banda descubrió que habían sido elegidos hace unas semanas.
«Todos fuimos enviados a una reunión que estaba en nuestros calendarios bajo un pretexto diferente que no parecía tan noble como iba a ser», dijo Koch. «Y accidentalmente, dos de nosotros llegamos muy tarde a esta reunión».
Ella dijo que la oferta la dejó «sin palabras».
«Es un verdadero honor», agregó. «Es un honor, no para ponerme en el espacio, sino porque es increíble ser parte de este equipo que regresa a la Luna y Marte».
Una entrevista con los cuatro astronautas se transmitirá en «CNN This Morning» el martes, a partir de las 6 a.m. ET.
