Hong Kong
CNN
—
Una reunión programada entre la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, y el presidente de Estados Unidos, Kevin McCarthy, en California esta semana, generó preocupaciones sobre una repetición de la campaña de presión lanzada por China el año pasado cuando la entonces presidenta, Nancy Pelosi, viajó a Taipei.
En ese momento, Beijing rodeó la isla democrática con ejercicios militares sin precedentes: disparó varios misiles a las aguas circundantes y envió docenas de aviones de combate a través de una sensible línea mediana que divide el Estrecho de Taiwán.
También cortó el contacto con Estados Unidos en una serie de temas que van desde asuntos militares hasta la lucha contra el cambio climático, en represalia por lo que vio como una violación de su soberanía.
Esta vez, Beijing ya ha amenazado con «tomar represalias resueltamente» si se lleva a cabo una reunión entre Tsai y McCarthy.
Descubra por qué aumentan las tensiones entre Estados Unidos y China por Taiwán
También criticó a Washington por permitir que Tsai hiciera escala en Estados Unidos mientras se dirigía y venía de visitas oficiales a Centroamérica, advirtiendo que esto podría conducir a enfrentamiento «serio» entre los dos poderes.
A Tsai provocativo se apostó por su propio terreno y se comprometió al emprender su viaje de 10 días a no permitir que la «presión externa» impidiera que Taiwán se conectara con el mundo y con democracias afines.
Pero la óptica de la reunión, que tiene lugar en California y no en Taiwán, y su momento -en un momento particularmente espinoso en las relaciones exteriores de China y antes de una elección presidencial en Taiwán que podría restaurar el tono de su relación con Beijing, podría hacer que Beijing se mueva con más cautela esta vez, o al menos no se intensifique más, dicen los analistas.
«Obliga a China a no reaccionar exageradamente, porque cualquier reacción exagerada solo alejará a China del mundo», dijo Yun Sun, director del programa de China en el grupo de expertos Stimson Center en Washington.
Sin embargo, eso no significa que Beijing no observará de cerca los movimientos de Tsai mientras calibra su respuesta y decide cuánto poderío militar flexionar cuando se reúna con un legislador estadounidense en suelo estadounidense.
La opacidad del sistema chino, y el potencial de intereses en competencia dentro de su vasta burocracia, también dificultan predecir con precisión su respuesta.
“Cada vez que Taiwán hace algo que no le gusta a China, los chinos responden con su propia coerción militar”, dijo Sun. Pero en la situación actual, «tienen que considerar las consecuencias de reaccionar de forma exagerada», agregó.
La esperada reunión, que la oficina de McCarthy dijo a principios de esta semana que tendría lugar el miércoles, también llega en un momento precario en las relaciones entre Estados Unidos y China.
Washington y Pekín luchan por estabilizar su comunicación en medio de crecientes tensiones sobre temas que van desde un globo de vigilancia chino supuestamente derribado hasta cadenas de suministro de semiconductores, lo que aumenta las posibilidades de daño potencial a esa relación si Beijing se vuelve loco como lo hizo cuando Tsai se reunió con Pelosi.
Taiwán todavía siente las consecuencias de esa respuesta en agosto pasado, con las fuerzas militares chinas que ahora realizan incursiones regulares en lo que anteriormente era un puesto de control informal pero ampliamente respetado entre Beijing y Taipei en el Estrecho de Taiwán. La Agencia Central de Noticias oficial de Taiwán también informó el lunes que Tsai se reuniría con McCarthy, citando la oficina presidencial de Tsai.
Vea una imagen de un globo chino flotando sobre Taiwán
Pero una reunión entre Tsai y el líder de la mayoría republicana en la Cámara de Representantes de EE. UU., que ocupa el segundo lugar después de la presidencia, marcaría otro momento simbólico para Taiwán y EE. UU., que solo tienen vínculos no oficiales.
Para Tsai, que está entrando en el último año de su presidencia de dos mandatos, «este es claramente un evento histórico», según Wen-Ti Sung, politóloga del programa de estudios taiwaneses de la Universidad Nacional de Australia. «Ella tiene esta imagen de una presidenta taiwanesa que ha impulsado las relaciones entre Estados Unidos y Taiwán a nuevas alturas, y que… ha sido capaz de dar a Taiwán una visibilidad internacional casi sin precedentes», dijo.
Esta mayor visibilidad, y una mayor cooperación con Estados Unidos, ha seguido a la creciente presión de China sobre la isla, que se encuentra a menos de 177 kilómetros (110 millas) de la costa continental.
El Partido Comunista Chino reivindica la democracia isleña autogobernada aunque nunca la ha controlado y está comprometido a tomar la isla, por la fuerza si es necesario.
El partido ha emprendido una expansión radical de sus capacidades militares durante la última década bajo el liderazgo de Xi Jinping, y ha intensificado su omnipresente presión económica, diplomática y militar sobre Taiwán.
Esto ha generado temores entre algunos en Washington de que Beijing se esté preparando para una invasión, aunque el lenguaje oficial de China todavía sugiere que este escenario no es su opción preferida para lograr el objetivo de la «reunificación».
Son esas presiones, y cómo apoyar a Taiwán contra las acciones unilaterales de Beijing, las que probablemente estarán sobre la mesa cuando Tsai, McCarthy y un grupo bipartidista de legisladores estadounidenses se reúnan el miércoles.
El Congreso ha sido un pilar en el aumento del apoyo estadounidense a Taiwán en los últimos años. Los legisladores visitan regularmente la isla e impulsan una legislación bipartidista que genera apoyo y cooperación.
Si bien Estados Unidos cambió los lazos diplomáticos a Beijing hace décadas, mantiene lazos no oficiales con Taiwán y está obligado por ley a proporcionar a la isla democrática los medios para defenderse.
Bajo la política de larga data de Washington de «Una China», Estados Unidos reconoce la posición de China de que Taiwán es parte de China, pero nunca ha reconocido oficialmente el reclamo de Beijing sobre la isla de 23 millones de habitantes.
Aunque McCarthy no tiene el historial de defensa de China de Pelosi de décadas, el republicano de California ahora es una voz líder para un mayor escrutinio de Beijing, y reunirse con Tsai podría ayudarlo a restaurar esa imagen.
El mes pasado, McCarthy dijo a los periodistas que reunirse con Tsai en los Estados Unidos no influiría en su futuro viaje a Taiwán, algo que había dicho anteriormente que quería hacer.
Una reunión en California, en suelo estadounidense, se considera menos probable que provoque a Beijing que una visita de McCarthy a Taiwán.
El viaje de Pelosi -el primero de un legislador de ese rango a la isla en 25 años- generó un paroxismo de retórica nacionalista y antiestadounidense en China continental.
Esta vez, hasta ahora, la conversación interna en la esfera mediática fuertemente controlada de China se ha reducido considerablemente.
Pero hay mucho en juego, incluso para el propio Beijing, sobre cómo responde, dicen los analistas.
Mientras Taiwán se prepara para las elecciones presidenciales de enero, una respuesta feroz podría alienar a los votantes del principal partido de oposición de Taiwán, el Kuomintang (KMT), considerado ampliamente como más amistoso con Beijing.
También podría coincidir con otro viaje de alto perfil en curso: una gira por China continental del ex presidente de Taiwán y miembro senior del KMT, Ma Ying-jeou, la primera visita de un líder actual o anterior de Taiwán desde el final de la Guerra Civil China en 1949. .
La gira de Ma es una «oportunidad única en medio siglo para enviar un mensaje de reconciliación entre las dos partes, Beijing no debería querer bloquearlo», dijo Sung, el politólogo.
China también es muy consciente de que sus acciones hacia Taiwán se encuentran en un centro de atención global significativamente más brillante luego de la invasión de Ucrania por parte del presidente ruso Vladimir Putin, un socio diplomático cercano de Xi. La retórica de Putin sobre Ucrania se hace eco de la forma en que Xi habla sobre Taiwán.
Beijing ha buscado recientemente posicionarse como un agente de paz en este conflicto, especialmente porque tiene como objetivo reparar los lazos desgastados con Europa.
Esta semana, mientras se espera que Tsai se reúna con McCarthy, el presidente francés, Emmanuel Macron, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, visitarán China, una oportunidad importante que tal vez Xi no quiera oscurecer con posturas militares.
Una respuesta agresiva también corre el riesgo de alimentar la confrontación con Estados Unidos, menos de seis meses después de que Xi y el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, pidieran una mejor comunicación durante una reunión cara a cara en Bali.
«(Una respuesta menos abiertamente agresiva) implicaría que Beijing no desea aumentar la tensión con Estados Unidos a un nivel que podría salirse de control», dijo Steve Tsang, director del Instituto SOAS China en Londres.
«Un restablecimiento de las relaciones entre Estados Unidos y China no está en la agenda, pero un alivio de las tensiones no está más allá del ámbito de la posibilidad».
La ruptura de las relaciones entre EE. UU. y China es una «crisis fabricada», dice el embajador de EE. UU. (agosto de 2022)
