Nota del editor: Este artículo fue publicado originalmente por el diario de las artessocio editorial de CNN Style.
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Kwame Brathwaite, el activista y fotógrafo pionero cuyo trabajo ayudó a definir la estética del movimiento «Black is Beautiful» de la década de 1960 y más allá, murió el 1 de abril a los 85 años.
Su hijo, Kwame Brathwaite, Jr, anunció la muerte de su padre en un publicación de instagram que decía en parte: «Me entristece profundamente compartir que mi Baba, el patriarca de nuestra familia, nuestra roca y mi héroe, ha hecho la transición».
el trabajo de brathwaite ha sido sujeto de renovado interés de curadores, historiadores y coleccionistas en los últimos años, y su primera gran retrospectiva institucional, organizada por la Fundación Aperture, debutó en 2019 en el Centro Cultural Skirball en Los Ángeles antes de viajar por el país.
Brathwaite nació en 1938 de inmigrantes de Barbados, en lo que él llamó «la República Popular de Brooklyn» en la ciudad de Nueva York, aunque su familia se mudó de allí a Harlem y luego al sur del Bronx cuando Brathwaite tenía 5 años. Asistió a la Escuela de Arte Industrial (ahora Escuela Superior de Arte y Diseño) y, según los perfiles de Brathwaite en Revista T Y VicioSe sintió atraído por la fotografía por dos momentos. La primera fue en agosto de 1955, cuando Brathwaite, de 17 años, se encontró con la inquietante fotografía de David Jackson de un Emmett Till brutalizado en su ataúd abierto. El segundo fue en 1956, cuando, después de que él y su hermano Elombe cofundaron la African Jazz Arts Society and Studios (AJASS), Brathwaite vio a un joven tomando fotografías en un oscuro club de jazz sin usar flash, y su mente se iluminó. con la posibilidad.
Utilizando una cámara Hasselblad de formato medio, Brathwaite intentó hacer lo mismo, aprendiendo a trabajar con luz limitada de una manera que realzaba la narrativa visual de sus imágenes. Pronto también desarrollaría una técnica de cuarto oscuro que enriquecería y profundizaría la apariencia de la piel oscura en su fotografía, refinando la práctica en un pequeño cuarto oscuro en su apartamento en Harlem. Brathwaite pasó a fotografiar leyendas del jazz actuando durante las décadas de 1950 y 1960, incluidos Miles Davis, John Coltrane, Thelonious Monk y otros.
«Quieres tener la sensación, la vibra que tienes cuando tocan», dijo Brathwaite. revista de apertura en 2017. “Ese es el problema. Quieres capturar eso.
A principios de la década de 1960, junto con el resto de AJASS, Brathwaite comenzó a usar su fotografía y destreza organizativa para rechazar conscientemente los estándares de belleza eurocéntricos y encalados. El grupo ideó el concepto de Grandassa Models, jóvenes negras que Brathwaite fotografiaría, celebrando y acentuando sus rasgos. En 1962, AJASS organizó «Naturally ’62», un desfile de modas que se llevó a cabo en un club de Harlem llamado Purple Manor y con las modelos. El espectáculo se llevaría a cabo regularmente hasta 1992. En 1966, Brathwaite se casó con su esposa Sikolo, una modelo de Grandassa a quien había conocido en la calle el año anterior cuando le preguntó si podía retratarla. Los dos permanecieron casados por el resto de la vida de Brathwaite.
En la década de 1970, el enfoque de Brathwaite en el jazz cambió a otras formas de música negra popular. En 1974 viajó a África con los Jackson Five para documentar su gira, fotografiando también el histórico combate de boxeo «Rumble in the Jungle» entre Muhammad Ali y George Foreman en lo que ahora es la República Democrática del Congo ese mismo año. Las comisiones de esta época también vieron a Brathwaite fotografiar a Nina Simone, Stevie Wonder, Sly and the Family Stone, Bob Marley y otras leyendas de la música.
Durante las décadas que siguieron, Brathwaite continuó explorando y desarrollando su modo de fotografía, todo a través de la lente de la filosofía «Black is Beautiful». En 2016, Brathwaite se unió a la lista de la Galería Philip Martin en Los Ángeles, y continuó fotografiando encargos en 2018, cuando fotografió a la artista y estilista Joanne Petit-Frère para el neoyorquino.
El perfil de 2021 de la revista T, publicado para la retrospectiva de Brathwaite que viajó al Museo de Arte Blanton en Austin, Texas, señaló que la salud del fotógrafo estaba tan deteriorada que no pudo ser entrevistado para el artículo. Una exposición aparte,Kwame Brathwaite: cosas por las que vale la pena esperar”, se encuentra actualmente a la vista en el Instituto de Arte de Chicago, donde permanecerá hasta el 24 de julio.
Imagen de Portada: Kwame Brathwaite, “Sin título (Sikolo Brathwaite, Orange Portrait)”, 1968
